Mi unidad USB funcionaba con normalidad ayer, pero hoy mi ordenador dice que debe formatearse antes de poder usarla. Tengo archivos importantes en ella y no quiero perderlos. ¿Cómo puedo acceder a los datos o recuperarlos sin formatear la unidad?
No formatee todavía la unidad. Ese mensaje de Windows normalmente significa que el sistema de archivos está dañado o no se puede leer, no necesariamente que sus fotos, documentos y vídeos hayan desaparecido. Esto puede ocurrir después de un corte de energía, una desconexión no segura o al desenchufar la unidad mientras aún se están escribiendo datos.
Lo más seguro es recuperar primero los archivos y formatear después la unidad USB. Windows puede ofrecer el formateo como solución, pero hacerlo ahora puede dificultar la recuperación. Un programa de recuperación como Disk Drill puede analizar la unidad incluso si Windows detecta su sistema de archivos como RAW o dañado.
Antes de ejecutar el análisis de recuperación, cree una copia de seguridad byte a byte si es posible. Una unidad que muestra este error puede tener bloques defectuosos o estar empezando a fallar. Disk Drill puede crear una imagen completa del disco, lo que permite analizar la copia en lugar de leer repetidamente la unidad USB física. Después de crearla, utilice la opción “Adjuntar imagen de disco” y analice esa imagen.
Seleccione la unidad USB o la imagen adjunta y haga clic en “Buscar datos perdidos”. Si puede, deje que finalice el Análisis Universal. Este busca firmas de archivos en lugar de depender por completo del sistema de archivos dañado y es compatible con aproximadamente 400 tipos de archivos.
También puede hacer clic en “Revisar elementos encontrados” antes de que termine el análisis y explorar categorías como Imágenes y Documentos. Utilice el icono del ojo para previsualizar los archivos importantes. Si una foto o un documento se muestra correctamente en la vista previa, es una buena señal de que la copia recuperada será utilizable.
Elija los archivos que desee y haga clic en “Recuperar”. Guárdelos en otro lugar, como la unidad interna de su ordenador u otro disco externo. Nunca recupere archivos en la misma unidad USB, ya que podría sobrescribir datos que aún no haya recuperado.
Una vez que haya copiado de forma segura todo lo importante, puede formatear la unidad USB y crear un sistema de archivos nuevo. exFAT suele ser útil cuando la unidad debe funcionar en distintos dispositivos, mientras que NTFS puede ser más adecuado si se va a utilizar principalmente con Windows.
Por tanto, el proceso básico es sencillo: cree una imagen si es posible, recupere los archivos en otra unidad, verifíquelos y solo entonces formatee la unidad USB con problemas.
No ejecutes CHKDSK ni ninguna opción de «reparación» antes de copiar los datos, ya que esas herramientas pueden modificar el sistema de archivos dañado. Primero prueba con otro puerto USB y otro ordenador. Si la unidad aparece con la capacidad correcta, pero se muestra como RAW, sigue el método de recuperación que propone @anonymous, creando primero una imagen. Si muestra 0 bytes o «Sin medios», es probable que el software de recuperación no pueda leerla y que los archivos importantes requieran un servicio profesional de recuperación.
Una unidad USB que permanece conectada e informa de su capacidad normal es un caso distinto de otra que desaparece repetidamente, vuelve a conectarse o se calienta de forma inusual. En el primer caso, es probable que se trate de un daño lógico y que el software pueda recuperar los archivos. En el segundo, los análisis repetidos pueden empeorar la situación, por lo que conviene dejar de encenderla y considerar una recuperación profesional si los datos son valiosos.
Antes de pagar por nada, puedes dejar que TestDisk analice la unidad y comprobar si puede explorar la partición anterior y copiar los archivos a otro lugar. Mantenlo en modo de análisis y copia, y no selecciones «Write» ni modifiques la tabla de particiones. Este método puede conservar los nombres de los archivos y la estructura de carpetas, mientras que un análisis basado en firmas suele recuperar archivos con nombres genéricos y sin sus carpetas originales.
Si TestDisk no puede ver el árbol de directorios, entonces tiene sentido aplicar el método de crear primero una imagen descrito anteriormente y analizarla con Disk Drill u otra herramienta de recuperación. Comprueba primero Administración de discos, pero rechaza cualquier solicitud para inicializar, formatear o crear un volumen nuevo. Guarda todos los archivos recuperados en un disco diferente y abre una muestra de ellos antes de hacer nada en la propia unidad USB.
El mensaje de formato no constituye un diagnóstico fiable. Windows puede rechazar un volumen dañado que otro sistema operativo aún puede leer, por lo que merece la pena probar una comprobación rápida y gratuita antes de comprar un software de recuperación.
Inicie el equipo desde una memoria USB de Linux en modo «live», como Ubuntu, sin instalarlo. Conecte la unidad problemática después de que Linux haya arrancado y compruebe si el administrador de archivos puede abrirla. Si aparecen las carpetas, copie inmediatamente los archivos importantes en otro disco. No elimine, cambie de nombre ni mueva nada en la memoria USB. Lo ideal es montarla en modo de solo lectura para que Linux no pueda «reparar» los metadatos ni escribir en ella información del registro. Esto no funcionará con todos los sistemas de archivos dañados, pero a veces Linux puede leer lo suficiente de un volumen NTFS o exFAT como para extraer los archivos cuando Windows solo ofrece la opción de formatearlo.
Hay dos salvedades. Si la memoria USB estaba cifrada con BitLocker u otra herramienta de cifrado, la recuperación basada en firmas no es la primera medida adecuada, porque el contenido parecerá compuesto por datos aleatorios hasta que se desbloquee el volumen. Busque la clave de recuperación o utilice el software de cifrado original. Si la unidad se desconecta, bloquea el equipo, indica una capacidad incorrecta o se calienta, omita la prueba con Linux y deje de encenderla.
Si Linux no puede montarla, vuelva al procedimiento de recuperación creando primero una imagen, como ya se sugirió. Asegúrese de que el destino tenga al menos tanto espacio libre como la capacidad total indicada de la memoria USB, no solo como la cantidad de datos que recuerda haber almacenado. No toque la unidad original hasta que haya abierto varios archivos recuperados y confirmado que las copias se pueden utilizar. Solo después de eso debería plantearse formatear o usar CHKDSK.
No guardes la imagen de disco en un destino con formato FAT32. FAT32 no admite archivos individuales de más de 4 GB, por lo que un intento de crear la imagen puede fallar aunque la unidad de copia de seguridad parezca tener mucho espacio libre. Utiliza un destino NTFS o exFAT con un espacio libre al menos igual a la capacidad total de la memoria USB.
La recomendación de crear primero una imagen es la opción más segura, pero asegúrate de crear una imagen de todo el dispositivo USB físico, no solo del volumen dañado o de la letra de unidad. Por ejemplo, si se trata de una memoria de 64 GB, la imagen resultante normalmente ocupará unos 64 GB, independientemente de cuántos archivos hubiera almacenados en ella.
Un orden sencillo sería:
- Cancela la solicitud de formateo de Windows.
- Conecta una unidad independiente con formato NTFS o exFAT y espacio suficiente.
- Crea una imagen completa de la memoria USB problemática.
- Desconecta la memoria USB original y guárdala en un lugar seguro.
- Analiza la imagen con un programa de recuperación o TestDisk.
- Si es posible, copia los archivos recuperados a una tercera ubicación, nunca dentro de la imagen ni en la memoria USB original.
- Abre varias fotos, documentos y vídeos recuperados antes de decidir que la recuperación ha funcionado.
Supervisa el proceso de creación de la imagen en lugar de reiniciarlo repetidamente. Si la memoria USB se desconecta, informa continuamente de errores de lectura, se ralentiza hasta casi detenerse o se calienta, detén el proceso. En ese momento, cada intento adicional supone otra ronda de estrés para un dispositivo que podría estar fallando físicamente. Si la imagen se completa con normalidad, puedes probar distintas opciones de recuperación en esa copia sin empeorar la situación del dispositivo original.
Crear una imagen de una memoria USB que está fallando parece seguro en teoría, pero en una unidad flash barata puede ser justo lo que termine de estropearla. Esos controladores no fallan de forma gradual. Si ayer funcionaba bien y hoy aparece de la nada un aviso para formatearla, es bastante probable que el controlador o un bloque NAND esté fallando, y que no sea solo el sistema de archivos. En ese caso, hacer una lectura completa byte a byte de una memoria de 64 GB supone mucho esfuerzo para un hardware que ya funciona de manera inestable.
Así que, antes de seguir todo el proceso de crear primero una imagen que explicó @hyperrunner1199, yo haría un intento rápido de lectura y observaría cómo se comporta la unidad. Si lee de forma constante, perfecto: crea la imagen. Si se bloquea, se desconecta repetidamente o se calienta, detente y no sigas intentándolo. En ese momento, cada reconexión es una apuesta.
Disk Drill está bien para hacer el análisis una vez que tengas una lectura estable, y su opción para crear imágenes resulta realmente útil en este caso. Pero no consideres que la herramienta sea una garantía. El software no puede recuperar una NAND a la que el controlador ya no puede acceder, y ningún número de análisis cambiará eso. Si los datos son realmente importantes y la unidad no permanece montada, ese es el momento en el que la respuesta más honesta es recurrir a un servicio de recuperación, no hacer otra ronda de análisis.
Si se trataba de una memoria USB de «1 TB» o «2 TB» sospechosamente barata, el problema podría ser una capacidad falsa en lugar de una corrupción normal. Cuando las escrituras superan el almacenamiento real, los archivos y los datos del sistema de archivos se sobrescriben, por lo que ni el formateo ni CHKDSK podrán restaurarlos. Cancele el aviso, compruebe si la unidad muestra su capacidad normal y permanece conectada y, a continuación, cree una imagen de ella únicamente si las lecturas son estables. Recupere los datos de la imagen en otro disco, pero tenga en cuenta que algunos archivos más recientes podrían estar incompletos o haberse perdido permanentemente.
Montar una unidad como solo lectura en Linux no es tan automático como lo hace parecer @epiccraft7646, y eso importa en este caso. Si simplemente arrancas Ubuntu y haces clic en la unidad en el administrador de archivos, se monta automáticamente con permisos de lectura y escritura de forma predeterminada, y el controlador NTFS reproducirá sin problema el diario de NTFS en cuanto se monte. Eso implica una escritura. En un volumen que ya es inestable, permitir que el sistema operativo «ponga en orden» los metadatos es exactamente lo que intentas evitar. Solo lectura significa que debes montarla tú mismo desde una terminal usando la opción de solo lectura, o activar el interruptor físico de bloqueo contra escritura de la memoria USB, si tiene uno. Conectarla y esperar lo mejor no equivale a usarla como solo lectura.
Así que la opción de Linux es válida, pero no es el atajo para principiantes que parece. Si te manejas bien con una terminal, estupendo: es gratis y puede extraer archivos cuando Windows solo insiste en Formatear. Si no es así, probablemente causarás más daño que beneficio trasteando.
La parte con la que sí estoy totalmente de acuerdo es la observación de @zeronode4729node sobre no dar por sentado que crear una imagen siempre es seguro. Con un controlador barato, una lectura lineal completa sigue sometiendo el dispositivo a estrés, y ninguna herramienta puede cambiar lo que la NAND ya no es capaz de direccionar. La función de creación de imágenes de Disk Drill resulta realmente útil para el enfoque de «leer una vez y analizar la copia muchas veces», y ese es el instinto correcto, pero la copia solo sirve si la primera lectura se completa. Si la memoria se desconecta a mitad del proceso, habrás descubierto algo importante sobre el hardware, pero no habrás obtenido una imagen utilizable.
Así plantearía realmente la decisión para una persona normal, dejando de lado todos los matices anteriores:
- La unidad muestra la capacidad correcta, permanece conectada y no se calienta: este es el mejor caso. Crea una imagen una sola vez, analiza la imagen y recupera los datos en otro disco. Listo.
- La unidad muestra una capacidad incorrecta, se desconecta o se calienta: detente. Ya no estás ante un problema de software. Cada nuevo intento es como lanzar una moneda al aire y consume vida útil real del hardware.
Hay algo que nadie ha señalado y que suele confundir a la gente: verifica los archivos recuperados abriéndolos realmente, no limitándote a comprobar que existen. Un análisis por firmas «recuperará» alegremente un JPEG que contiene datos inservibles en su mitad, y el archivo permanecerá en la carpeta con apariencia normal hasta que hagas doble clic en él. Las fotos y los documentos sencillos suelen sobrevivir a una recuperación parcial. Los vídeos grandes y las bases de datos son los que suelen recuperarse dañados, aunque el nombre del archivo parezca perfecto. Abre una selección de ellos, incluido al menos un archivo grande, antes de decidir que la recuperación ha funcionado y formatear la memoria.
Y primero conviene descartar una pequeña molestia, porque es gratis y solo lleva treinta segundos: prueba otro cable y un puerto USB trasero conectado directamente a la placa base, no un puerto del panel frontal ni un concentrador. He visto casos en los que el mensaje de «necesita formatearse» se debía a un concentrador inestable que enviaba datos defectuosos por las líneas de datos. Esto no reparará un sistema de archivos realmente dañado, pero descartarlo no cuesta nada antes de iniciar todo el proceso de creación de la imagen.